Trzytomowy utwór, po raz pierwszy opublikowany na łamach "Tygodnika Ilustrowanego" w 1888 r., szybko zyskał uznanie i popularność wśród czytelników. Niezmiennie ceni się go za niezrównaną plastykę opisu, głębię psychologiczną i barwne postaci bohaterów, zarysowane na tle burzliwych dziejów powstania styczniowego i czasów popowstaniowych.